Técnicas de lectura y esquematización de procedimientos

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Luego explique que la ecología es una ciencia, cuyo objeto de estudio son las relaciones entre los organismos vivos y su medio ambiente, lo que implica una forma de pensamiento complejo, ya que el medio ambiente se refiere no solo a los recursos naturales, sino que comprende el conjunto de factores físicos, biológicos, tecnológicos y sociales que influyen en la vida de los organismos, así como el impacto de las actividades humanas sobre estos factores. Los seres humanos somos capaces de modificar y transformar el medio ambiente de acuerdo con nuestras necesidades e incluso de crear medios artificiales.

El término «ecología» fue acuñado por el biólogo alemán Ernst Haeckel, en 1866, pero los estudios meramente ecológicos iniciaron a finales del siglo XIX e inicios del XX. No debe confundirse con ecologismo, que es un movimiento sociopolítico que nace en la década de 1960 y que busca que los recursos naturales sean utilizados sin destruirlos.

El estudio de la ecología permite dar respuesta a preguntas como:

• ¿Cuáles son los límites de la distribución de los organismos?

• ¿Qué factores controlan la distribución de los organismos?

• ¿Por qué se integran los organismos a su medio ambiente?

• ¿Cuáles son las relaciones funcionales entre los distintos organismos?

• ¿Cuáles son los efectos de las actividades humanas sobre el medio ambiente?

La ecología moderna inicia con Charles Darwin, en 1859, al desarrollar la teoría de la evolución por medio de la selección natural (adaptación de los organismos al medio ambiente). Las ideas evolucionistas se incorporaron gradualmente al pensamiento de los biólogos de la época, tomando en cuenta que la ecología estudia todas las interacciones a las que Darwin consideró como la lucha por la existencia.

La ecología, como la conocemos actualmente, es producto de un proceso de maduración y conformación que inició en la segunda mitad del siglo XIX. Durante las primeras décadas después de que Haeckel definió a la ecología, esta pasó por una etapa de conformación en la que su objeto de estudio quedó establecido. Más adelante, durante la primera mitad del siglo XX, se propusieron nuevos conceptos y se sustentaron con formulaciones matemáticas y teorías científicas, lo cual llevó a un proceso de consolidación de la ecología. Algunos de estos nuevos conceptos fueron los de ecosistema, nicho ecológico y sucesión ecológica, que analizaremos más adelante. Por último, desde la segunda mitad del siglo XX hasta la actualidad, la ecología cambió su rumbo al iniciar una etapa de aplicación, en la que ha dejado de limitarse al ámbito estrictamente científico para introducirse en las esferas política, económica y social.

El ambiente donde vive un organismo abarca componentes abióticos o no vivientes (factores físicos y químicos, como la temperatura, el agua, la luz y los nutrientes) y bióticos o vivientes (todos los organismos, o biota, que forman parte del ambiente donde se encuentra el individuo). El tema de la influencia relativa de los diversos componentes ambientales, tanto abiótico como biótico, suele ser el núcleo central de los estudios ecológicos.

La distribución global de los organismos refleja muy bien la influencia de los factores abióticos; por ejemplo, las diferencias regionales en la temperatura, el agua y la luz solar. El ambiente varía tanto en función del tiempo como del espacio, aunque dos regiones de la Tierra pueden experimentar condiciones distintas en un momento determinado, las fluctuaciones diarias y anuales de los factores abióticos pueden atenuar o acentuar las diferencias regionales.

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